那个被遗忘的夏天
2002年5月19日，当米卢蒂诺维奇公布中国队世界杯23人最终名单时，大连实德队长李明的落选引发了足坛地震。这位国家队十年主力右前卫，在预选赛阶段贡献3球5助攻的功勋球员，竟在最后时刻被年仅21岁的曲波取代。
"我理解教练组的战术考量，但以这种方式结束世界杯征程，确实充满遗憾。"——李明在自传《右路二十年》中回忆
命运转折的72小时
据当时跟队记者透露，在最终名单确定前三天，李明还在训练赛中打入精彩远射。但教练组认为他的防守回追速度难以应对巴西队卡洛斯的高速冲击，这个决定让更衣室多位老队员公开表示不解。
- 数据对比：预选赛阶段李明场均跑动距离达11.2公里，仅次于李铁
- 关键战役：十强赛对阵阿联酋时，他的传中直接助攻祁宏头球破门
- 俱乐部表现：2001赛季帮助大连实德实现联赛三连冠
历史的另一种可能
世界杯首战哥斯达黎加，中国队右路防守频频告急。当替补登场的曲波两次突破未果时，央视解说员黄健翔忍不住感叹："这时候要是有李明的经验..."。这个瞬间成为02世界杯最著名的"如果"话题之一。
后续影响：世界杯后李明重返国家队，并在04年亚洲杯半决赛对阵伊朗时打入关键点球。这段经历促使足协在2006年世界杯预选赛前建立了更科学的球员状态评估机制。
如今回看，那次落选反而成就了李明独特的足球传奇。正如他在退役仪式上说的："遗憾让记忆更深刻，足球场上的每个选择都是时代的注脚。"